每個兒童的成長不可能都是一帆風順，家庭、社會、疾病等，都會在兒童身上施加影響。為何有些在困境中成長起來的兒童，成功地走出了一條美好發展之路？這取決於他們應對挫折的能力。而這一能力很可能來自他們生命中的 「一個人」。這「至少一個人」與孩子之間的持續互動，成為孩子在逆境中成長的動力。
哪怕一個不起眼的人，每天只有5秒或者10秒與兒童互動，只要持續多年，也會成為兒童成長中的動力
過去十多年，我們研究了不同年齡、不同國家和不同文化背景的兒童和青少年，其中也包括孤殘兒童。對於這樣一個龐大的、跨越不同背景的群體，他們有什麼共同需要？我們又能賦予他們什麼，來幫助其更好地發展呢？
也許已經有不少研究和數據可以回答這些問題。但我們的研究並非從數據出發，而是直接進入到兒童及青少年的不同生活場景，通過大量的拍攝，聚焦兒童與周圍人的互動，來觀察兒童的需要究竟是什麼，以及如何滿足他們的需要。
我們發現，成年人與兒童之間的持續正向互動，以及兒童的教育者和主要養育人之間的良好互動，對於孩子的成長起著非常重要的作用。
兒童自從出生後，每天都會與很多人產生聯繫，哪些人會對兒童的成長起到推動作用呢？很多時候，答案往往出乎我們的意料。
一位美國兒童發展專家曾說過：「人與人之間的關係是生命中最重要的成分。即便每天只有幾秒鐘的互動，也很重要。因為這種互動，即便是大風吹亂我們的生活，即便使我們彎腰，但也不會使我們折斷。」
過去十多年，我們一直在尋找、觀察，什麼樣的人以及什麼樣的互動，可以成為孩子成長中的「回彈力」。在資源貧乏的街頭，在加州勞工聚居區，在紐約聾啞學校和兒童醫院，抑或是加拿大北部的青少年臨時居留所……不同逆境場景下，都能找到孩子身邊的「至少一個人」嗎？他們究竟是誰？
於是我們做了一項長達十年的實驗，在匹茲堡街口的紅綠燈處，觀察參與交通管制的大媽。整個匹茲堡市共有120多位交通協管大媽，在每天上學和放學的這段時間，她們會站在這些紅綠燈路口，維持交通秩序。
我們拍攝這些大媽們每天的工作場景，以及她們和孩子的互動，並進行跟蹤分析。從拍攝的視頻來看，大媽們在每個孩子過馬路的時候，都會和孩子聊上幾句。從聊天的內容來看，大媽們熟悉每一個孩子的生活及特點，甚至熟悉他們的家庭，因為這些孩子的父母基本上也都在這個街區長大，有些街區還是非常貧窮、落後的地區。而從互動的方式來看，和我們傳統概念中的互動不同，大媽每次與孩子只有五秒左右的互動時間，一天下來最多十秒鐘時間。
那麼，這樣一個大媽除了維護交通安全以外，對兒童的發展有意義嗎？從對兒童的跟蹤調查和訪談來看，這個大媽對他們往往產生了一種心理上的支持。根據兒童發展回彈力研究，當孩子在逆境中長大時，往往會有很多心理上的缺陷。但還有一種情況就是，兒童在發展中出現了應對挫折的回彈力，使得他們即便經歷逆境，依然能夠身心健康地繼續成長。
跨國界的研究顯示，成長中有「回彈力」的孩子，在他的生命中，至少有一個人和他之間具有持久性的關係。在我們這項研究中，大媽某種程度上就承擔了那「一個人」的作用。
調查還發現，與孩子有持久性關係的人越多越好。如果低於一個，兒童的回彈力就會受到很大損失；而即便這個「固定的人」每天與兒童的接觸只有五秒、十秒的時間，也能夠成為兒童發展的動力之一。
高質量的早教機構里，工作人員有時候承擔了那「一個人」的作用，他們也許可以通過本能，而非各種培訓來關注孩子的需求
基於這一認識，我們發現了另一個涉及所有兒童工作的答案，即對兒童服務機構的評估標準。
當家長為孩子尋找早教機構或者托育機構時，總希望找到高質量的機構。而所謂的高質量，在我們心目中往往是指有著較好的硬體條件和師資資源，甚至老師必須具有高學歷。在科研和評估上，往往也是資源越高級，機構質量越高。
而我們在研究中發現，對質量產生影響的，往往是機構中那個成為兒童身邊「一個人」的因素。高質量的兒童工作可能在高資源的地方，也可能在低資源的地方。很多高資源的地方，質量未必好。
一系列大規模科研評估顯示，美國只有少數早教機構是高質量的，比例約為9%。但去年哈佛大學對全美家長進行調查卻發現，近90%的家長對孩子的早教機構表示很滿意。如果問及為什麼，家長總是說，感覺自己把孩子留在那裡一整天也很放心，因為那裡有一個和藹的人、可靠的人。這恰恰呼應了「一個人」的說法。
同樣的例子，也能說明質量高低與資源高低並不完全一致。八年前，我曾去山東膠州的一個村莊考察，這裡後來成為我們每年都會去學習的地方。
那是一個寄養村，青島兒童福利院把大批孤殘兒童寄養在村民家裡。整個村莊和普通農村一樣，800多戶人家，最多的時候有200多個寄養兒童。村裡為此重建了寄養兒童學校和康復學校。
在那樣的鄉村不可能有什麼特教畢業生，農民出身的老師很多都是初中畢業，也沒有經過什麼專業培訓，並非傳統概念的專業人士。觀察他們平時陪伴寄養兒童時所做的遊戲，也都很簡單、自然，沒有高級的教具，都是些土辦法、土遊戲。
當時我拍下了視頻，回到美國後找到了一位兒童早期干預專家，我的老師格洛克教授，並把「老師」和孩子的交流翻譯成英文字幕給她看。這位專家是美國早期干預手冊的主編，亦是聯合國兒童基金會殘障兒童康復專家。
當她看了山東這個村莊的視頻後大為讚賞，她說工作人員從事著非常專業的小組康復工作，並且在工作中體現了對兒童的尊重，「我們的本科畢業生甚至研究生，可能都比不上他們。」
兒童工作就像牙膏，什麼是牙膏中必不可少的活性成分？那就是人與人之間的互動
所有牙膏中都有一種活性成分氟化鈉，如果把兒童工作比喻成牙膏，那麼人與人之間的互動就好比是氟化鈉。
互動關係影響到每一個人的生活成長。雖然那些鄉村保育員缺少學術背景，但他們與孩子間的有效互動，為兒童營造了一個適宜成長的環境。
其實不論是兒童的學習還是成長，其動力都來源於人與人之間的互動關係。至於什麼才是良好的、適合兒童成長的關係，有一些簡單的標準可以遵循，這些標準可以用於我們對兒童服務機構的考察，用於對兒童工作的評估，甚至用於我們的日常生活。
這其中，最重要的一項標準就是回應——人與人之間互動的重要細節就是回應。成人與兒童之間的互動有三種模式：一種模式是互動內容和方向被成年人或兒童單方面所占有，另一方不配合；還有一種是成人或者兒童單方面在做，另一方面在配合和服從；最好的模式就是雙方都在發起互動，並且也在互相回應。
可以說，兒童對回應的需要與對溫飽的需要同等重要，即使是最簡單的互動也是兒童的本能需要。當兒童發自本能地發起互動，並且我們也給予兒童本能的回應時，這是一種比較好的有益於兒童成長的互動。正是持續的回應和互動，使兒童感受到自己身邊存在著「一個人」。而人與人之間的情感和默契的溝通，都需要回應。
除了回應，良好的互動還包括融合和學習。融合指的是，兒童身邊的人是否能夠幫助他或她融入其他孩子中，並觀察和幫助兒童與其他兒童合作，當兒童身邊的人看到孩子被忽略，是否有一種本能幫助他們融入。
