晉國的歷史一直是卿大夫執政，卿大夫家族勢力龐大，歷史上晉國有四卿、六卿、8卿、12卿，其中包括欒氏、郤氏、智氏、中行氏、范氏、趙氏、魏氏、韓式、羊舌氏等。這些家族盤根錯節，裙帶關係複雜，其中欒氏、郤氏、羊舌氏與公族關係血親較近。特別是羊舌氏堅定維護晉國公族利益，自絕其他家族，隨著公族失敗末路而被淘汰。
其他家族尤其以趙氏、欒氏、郤氏最為強盛，首先說趙家，從趙衷、趙盾、趙朔三代都是執政大夫，權力很大從而招致其他家族嫉恨，趙朔一死，欒書等就開始發難，從而引發下宮之難，就是民間傳說的趙氏孤兒，趙家被血洗，雖然留下個趙武，但已經是江河日下，趙武殫精竭慮，趙家又恢復起來，但也沒有趙盾時代的輝煌，但也一直躋身大家族行列。
再說欒家，自欒枝、欒盾到欒書，也是三代權傾朝野，特別是欒書戀權貪婪，導致嫉恨與趙家如同一轍，被滅族但是他沒有趙家幸運，沒有趙武這樣的人才，也就徹底退出政治舞台。
接下來就是郤氏，郤氏強大時號稱三郤，郤氏叔侄三人都位列六卿，可見家族勢力多大，出頭的椽子先爛，照、欒的命運再次降臨到郤家，郤氏叔侄三人事先得知國君要滅族他們後，不躲不跑紛紛自殺了，家族也被滅族。
范氏、中行氏兩家倒是沒多出頭還結成同盟，但是家族人才斷代，凋零，導致衰落後，退出政治舞台，於是只剩下智氏、趙氏、魏氏、韓式。這四家智氏實力最大，於是老毛病開始顯現，貪婪驕奢自大，於是其他三家做局淘汰了智家，這樣只剩三家，三家實力差不多，趙家經過下宮之難後，知道韜光養晦，默默發展，韓家自景公時韓厥起，穩紮穩打，雖然從還沒做過執政大夫，但都躋身六卿之列，魏家自文公時代，魏犨開始到魏錡、魏顆一直也是韜光養晦，不顯山不漏水，自己埋頭苦幹，三家格局區域穩定三分晉國水到渠成。
