"自律，比智商更能預測一個人未來的學業表現、事業成就、健康情形等。但什麼是自律？一般人可能聯想到自我控制、意志力、負責任等特質。但所謂的自律，不只是循規蹈矩或照章行事，而是能夠延緩一時的滿足，做出好的選擇。
每年學校放暑假，總有不少家長痛苦哀號：「學校放假，孩子在家太可怕！」面對漫漫兩個月的空白時間，對雙職工父母來說，沒有學校幫忙管教，孩子能不能自己做好學習或生活上的規劃安排，讓父母少操一點心，是很大的教養挑戰。
有大量空白時間的暑假，正是讓孩子學習自律的好時機。從德國教育看自律，十分注重個體的獨特性，包括平常沒有太多功課、寒暑假也沒有作業，不會將學習排得滿滿的。因為讓小孩有無聊的時間，他們面對無聊才會去想要做什麼，同時學會如何利用、控管自己的時間。
自律的三個層面
什麼是自律？一般人可能聯想到自我控制、意志力、勤勉審慎、自我覺察與調節、負責任等特質。但所謂的自律，不只是循規蹈矩或照章行事，而是能夠延緩一時的滿足，做出好的選擇。一個人是否具備自律的能力，可從下列三個層面來看：
1. 在生活上能否自理及獨立。
2. 是否能調節自己的情緒、想法及行為，幫助自己達成目標。
3. 是否考慮到自己與他人、環境的關係及互動，不會過度影響別人。
自律的孩子更有能力面對人生的挑戰、管理壓力，即使爸媽不在身邊，也會做出健康的選擇。
自律，越來越重要。這個時代的誘惑太多，加上孩子生得少，自律變得更困難。現在的環境對孩子的挑戰很大，一方面是生活中太多方便的東西，可以立即獲得滿足，無法耐心等待；另一方面，孩子很多學習都被安排好了，沒有機會探索或培養興趣，以及練習規劃如何運用空閒時間。
一個人的自律能力與大腦前額葉皮質發展有關，通常會隨著年紀增長變得越來越成熟。不過，大腦皮質發展是先天基因加上後天經驗的互動結果，父母本身是否重視自律，並會教導小孩，對孩子的自律發展有重大的影響。
自律與大腦的執行功能密切相關，包括下列幾個部分：
1. 自我控制及衝動控制：
例如功課寫一半跑去玩遊戲、看電視；存錢買東西，但仍忍不住花錢，都是缺乏自控力的行為表現。
2. 工作記憶：
能夠把事情放在心上。例如現在想喝一杯飲料、但又要買玩具，就要把這兩件事拿來分析比較，做出決定。
3. 心智彈性：
根據當下實際的狀況，可以適時轉換注意力、調整做事的方法。其他像是自我覺察也很重要，了解自己的狀態、需要及情緒等，才能訂定出可以達成的目標。
值得注意的是，大腦前額葉皮質發展最晚成熟，實際運用與成熟度也不一樣，同時與處理壓力、情緒或威脅直接相關。如果父母經常責罵、威脅小孩，不但無助於自律的發展，反而變相鼓勵孩子運用本能。
歸納出自律養成五點關鍵做法：
關鍵做法1. 幫小孩找到動機，啟動孩子自律
孩子並非沒辦法控制自己，而是缺乏動機，需要的是去發現做事情的樂趣。一個人有目標，也就有了動機，自然會為了達成目標而管理自己。
關鍵做法2. 孩子需要有自己做主安排的空間
在自律教養的過程中，大人要看見的是孩子的我，不只是自己的我。因為有自我覺察，才能真正走向自律。
關鍵做法3. 大人以身作則，是最好的自律教材
小孩出生後就像一張白紙，深受家長教育的影響，如果可以適時給予引導，從穿衣、刷牙、洗臉等生活層面，逐漸拉大到學習態度、人際互動等層面，就能幫他們形成自律的生活習慣。
不要以為孩子小、不懂事，他們會通過觀察、模仿，再經過神經迴路的反饋，逐漸修正原有的動作。孩子一有不對的行為出現，大人可以馬上糾正，使該行為的神經迴路在還沒有固定成習慣時就被阻止掉。孩子雖小，卻可以通過這種方法教他規矩，學會自我控制。
關鍵做法4. 一次一件事，環境的塑造很重要
面對缺乏自律的小孩，父母總有一堆焦慮的問題，包括功課做不完、無法專心上課、人際衝突等等。家長對於前額葉發展較慢的小孩，千萬不要以為口頭教導就夠了，必須通過引導、設計環境，讓小孩做出有自律的行為，一次只要一件事，累積自信心。
關鍵做法5. 通過體驗後果，學會自控及負責
通過運用阿德勒學說的自然後果與邏輯後果，也有助於培養小孩的自律力。
自然後果指事件自然的發生，比如天氣突然變冷，小孩堅持不穿外套，可能會感冒生病。邏輯後果則是經由人為安排附加在行為之後，比如對長輩不禮貌，就要幫忙做一星期的家事，必須符合邏輯性且被孩子理解和接受，不然會變成是懲罰。
如果小孩忘了帶鉛筆盒、水壺，爸媽千萬不要幫忙送去學校，而要讓他去承擔後果。比如去跟同學借或找其他替代品，感受痛苦的經歷後，才能學會為自己負責。
我不定時會看到女兒的鞋子上放東西，因為她曾經忘了帶東西，自己走過經歷幾遍後，想出這樣的辦法，現在幾乎都不會漏東西。
孩子大一點的時候，大約進小學開始，多跟他對話及思辨。不要害怕彼此觀點有矛盾或衝突，此時更需要思辨的能力，引導孩子學會辨識觀念的真假或虛實、面對事情做出選擇及決定，同時知道會產生什麼影響，自己要負責任。真正的自律，與人的心靈覺醒狀態有關，需要給予探索的空間。
一旦小孩養成自律的習慣，一輩子將受用無窮。
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