甲狀腺癌發病率近年快速上升，我們之前也有文章和講座講過甲狀腺癌，在這裡我們對甲狀腺癌的相關知識再做一次更系統、更全面的介紹。
綜述
甲狀腺癌是指甲狀腺中的異常細胞不受控制地生長，但大多可以治癒。
甲狀腺形似蝴蝶，位於喉結下方。甲狀腺的功能之一是利用碘合成甲狀腺激素，腺體從食物中攝取碘，濃縮後合成甲狀腺激素。在治療甲狀腺癌時，醫生經常利用甲狀腺的這一重要功能。
甲狀腺激素有助於調節身體的新陳代謝和能量水平。甲狀腺功能亢進可導致多動症、「神經過敏」和心律不齊，而甲狀腺機能低下則會導致疲勞和遲鈍。癌症可以影響甲狀腺並引發這些變化。
甲狀旁腺是指靠近甲狀腺的四個非常小的腺體，它們可以調節身體對鈣的吸收、利用。控制喉頭的神經也非常接近甲狀腺。如果你需要進行甲狀腺手術，那麼你的外科醫生需要識別並避免損壞這些結構。例如，如果喉頭的神經遭到損壞，聲音可能會變得很嘶啞，而且是永久性的。
類型
甲狀腺有兩類細胞，這些細胞會產生有助於調節身體功能的激素：卵泡細胞產生一種名為甲狀腺素或T-4的甲狀腺激素，它可以控制身體的新陳代謝，並且可能影響各個器官的功能；C細胞即旁分子細胞，產生降鈣素，這種激素有助於調節血液中鈣的含量。
乳頭狀癌（乳頭狀腺癌）。這是甲狀腺癌中最常見的類型，占甲狀腺癌的75％。它產生於濾泡細胞，通常生長緩慢。在大多數情況下，乳頭狀癌只會影響甲狀腺兩葉的一葉，但也可能影響兩葉。乳頭狀癌常常擴散到附近頸部的淋巴結，也可以擴散到身體的其他部位。
濾泡狀癌。這是甲狀腺癌的第二大常見類型，產生於濾泡細胞。它往往只影響到甲狀腺，但也可以擴散到身體的其他部位，特別是肺和骨骼。產生於濾泡細胞的腫瘤只有約三分之一是癌性的。一些甲狀腺癌是乳頭狀細胞和濾泡細胞的混合物。
許特耳氏細胞腫瘤（濾泡腺癌）。人們對這種癌症的了解不多，似乎與濾泡狀癌相似。
間變性癌（未分化型甲狀腺癌）。這是甲狀腺癌最罕見的形式，預後最差。科學家認為它是從現有的乳頭狀或卵泡狀癌發展起來的。間變性癌十分具有侵略性，能迅速擴散到身體的其他部位。因為甲狀腺非常接近氣管，所以患者可能會經歷突然的呼吸急促，可能需要藉助插入氣管中的管子來幫助呼吸。
甲狀腺髓樣癌（MTC）。這是從C細胞發展而來的唯一一種甲狀腺癌。甚至在甲狀腺異常腫塊被發現之前，這種癌症就可以擴散到淋巴結、肺部和肝臟。MTC產生激素降鈣素和一種被稱為癌胚抗原（CEA）的蛋白質，這兩種化學物質都被釋放到血液中。MTC有兩種主要類型：散發性MTC和家族性MTC。散發性MTC（占MTC病例的80％）不具有遺傳性，通常只產生於一個甲狀腺。家族性MTC（占MTC病例的20％）則可影響同一家族的幾代人。非常罕見的是，從結締組織（肉瘤）和淋巴結（淋巴瘤）引起的腫瘤可產生於甲狀腺，其治療方式與其他甲狀腺癌不同。
風險人群
雖然科學家們還沒有確定甲狀腺癌的確切致癌原因，但一些研究表明，暴露於核輻射或核電廠事故的人群患甲狀腺癌的風險更高。部分原因是放射性碘的存在，因為甲狀腺會吸收碘，於是甲狀腺組織不斷積聚這种放射性物質；隨著時間的推移，就可能導致癌症。
患甲狀腺癌風險較高的人群還包括：
兒童期治療痤瘡或腺樣體腫大接受過高劑量輻射。
飲食中碘含量很低。
身體存在某些醫療狀況，如患有克羅恩氏病和家族性息肉病。
接受胸部放射治療的個體（例如治療霍奇金病）會增加甲狀腺異常，包括癌症的發病率；如果甲狀腺被包含在輻射範圍內，可能性會更大。這些人群將需要終身保持對甲狀腺功能的評估和癌症檢查。
一些甲狀腺癌是遺傳性的。它們單獨發生（遺傳的MTC），或作為多發性內分泌腫瘤（MEN）2型的家族性癌症綜合症的一部分發生。MEN-2患者在身體其他部位如腎上腺和周圍神經系統產生腫瘤。也有一些甲狀腺癌可能由出生後發生的遺傳變化（突變）引起。
女性比男性更易患甲狀腺癌，儘管甲狀腺癌比較罕見，僅占所有癌症類型的一小部分。
症狀
通常，患甲狀腺癌的唯一症狀是頸部出現腫塊。其他一些症狀可能包括：
脖子上的疼痛可能鑽進耳朵
吞咽困難
聲音嘶啞
呼吸困難
持續咳嗽
病人通常沒有症狀，該疾病的診斷是基於另一個原因而進行的
具有上面一些症狀並不意味著你患有甲狀腺癌，因為這些症狀可能是由其他情況引起的。如果你出現這些症狀，請諮詢醫生，以便得到診斷和治療。
下篇為你解讀甲狀腺癌的診斷、預防和治療。
編譯： 貓頭鷹（小蘇， Marie） 審校：夏健
