「民以食為天」，吃——是人類生存的大事。各個民族，在怎麼吃這回事上，也各有不同。從餐具來看，東亞人用筷子，西方人用刀叉，印度人和非洲人則直接用手。在馬來西亞，只要你走進巫族或者印族餐廳，也不難看到一個個用手抓起飯菜送往嘴裡的食客。那為什麼不同種族會有如此不同的餐具，或者沒有使用什麼餐具呢？其間真的有什麼文化因素嗎？
其實手抓進食，是每個民族都共有的進食方式。雖然東亞人多用筷子，西方人常用刀叉，而現代不管東西方，湯匙、刀、叉已經是大部分現代人管用的餐具，我們還是有很多時候需要用手進食。義大利披薩的正確食用方法，就是用手把披薩捏起放進嘴裡。在老饕眼裡，如果用刀叉吃披薩，只代表了你不懂得品嘗這種義大利傳統美食。而華人吃飽點饅頭，也基本上用手。
所以用不用手進食，原來跟食物的形式很有關係。披薩、飽點當然也可以使用餐具進食，但是畢竟用手，才是最方便的方法。巫族、印族同胞也一樣，因為他們的飯菜跟華人比較起來，的確比較少熱乎乎的湯羹類食物，也不像華人一樣喜歡「趁熱吃」。雖然印族同胞的咖喱也是湯汁類食物，但是通常都作為淋在白飯上的醬汁，用手吃也非常方便。可以這麼說，如果食物用手吃比較方便的話，什麼人都會選擇不用餐具。
那東亞人的筷子呢？是不是也是為了方便而設計出來的餐具呢？沒錯！中國人使用筷子的歷史長達四千年，從商代開始已經有文獻記載筷子的出現。不過那個時候筷子叫做「箸」。古代筷子通常很長，多使用來夾湯羹里熱滾滾的菜肴，吃飯則用匙。日本人以及朝鮮人使用筷子的習慣，其實是從中國傳入的。現在韓國筷子扁長的造型，依然維持了適合夾菜多於吃飯的設計。日本人的筷子都是尖頭造型，是因為日本人多吃魚，方便用來夾起魚刺骨。
擅長使用筷子的人，發現筷子真的是一種非常方便使用的餐具，用得好，幾乎像是手指的延伸一樣。我本身甚至連吃飽點都用筷子，因為用起來真的靈活無比。而東亞人對食材喜歡用烹煮、燜煮的方式，以及喜歡熱食的習慣，也使筷子變成了比較恰當的選擇。
至於西方人為什麼會發展出使用刀叉的文明呢？其實嚴格來說，西方人使用刀叉進食的方式，大概也就是這三四百年來的事情。十五世紀以前，西方人還是大部分用手進食。當時基督教會認為，人應該用手直接觸碰上帝賜予的食物，使用刀叉，是受到了撒旦誘惑的行為。
一直到了大概十六世紀左右，刀叉的使用才在歐洲的貴族之間開始流行起來。當時使用刀叉進食，變成了一種奢華、講究生活的象徵，慢慢地才變成了生活必備的餐具。而西方人一直以來的分食方法，以及以麵包類、肉類為主的飲食習慣，也比較適合使用刀叉。
所以餐具的發展，或者用手不用手，其實根本跟文明的高低無關，基本上就是方便不方便的問題。當我們在西餐廳品嘗羊小排的時候，當然不能用手抓起，醬汁淋漓地大嚼特嚼，我們也不可能用手往麻辣湯鍋裡面撈牛肉片（想往湯里加肉嗎？），但是當我們在馬來餐廳享用椰漿飯時，用手還真的是別有一番風味啊！
