"我們都知道，被稱為紫禁城的北京故宮是明、清兩朝的帝王宮苑。它氣勢恢宏、結構嚴謹、瑰麗奢華，是我國古代建築的傑作，是世界上現存最完整、體量最大的宮廷建築群。
而蘭州向西165公里的永登縣連城鎮，有一座明清時代的魯土司衙門舊址，是我國西部土司建築遺址中保存最完整的宮殿建築遺址，是第四批全國重點文物保護單位，被人們稱為「中國西部故宮」。
衙門舊址由魯土司衙門、土司花園、妙因寺等單元構成，占地面積三萬三千多平方米，建築面積超過七千七百平方米。
由南向北，沿著中軸線進入這個明清時代的土司舊衙，一種明顯的秩序感撲面而來。
整個宮殿院落呈現中軸對稱格局，祖先堂、大堂、燕喜堂、神堂院、六扇門、儀門、牌樓、廊房和配樓等東西而列。東西兩側分布著寢宮、倉院、家寺、小教場和書房院等。整個建築既向北縱向延伸，又向東西兩側擴展，整體建築呈現古香古色，規矩嚴謹，
明清時代，我國宮廷建築的國家標準已經基本形成了。尤其是燒磚刻石技藝的成熟，宮廷建築材料已經不再以土木為主，磚石材料成為各種建築的主要原材料。磚包砌、無梁殿成為主要特點。從國家頂層設計的角度看，清政府發布了《營造法式》《工部工程作法則例》等國家標準，推動了城建歷史的革命性變革。
所以，人們常常說，在中國建築歷史的涓涓細流中，明清建築是建築史上最後一個善射華彩的高峰。
我曾經走過明清故宮，驚異於那裡的華美瑰麗。我也走過鄭州鞏義的康百萬莊園，驚異於那裡的精工細雕。我也走過陝西旬邑的唐家莊園，驚異於那裡的家風教化。
我一直覺得，明清建築的峻挺樓閣、清麗廳堂和別致院落等，是當代人難以達到的一個高度。在時光的矜持流動中，我們不得不習慣於插蔥式的規劃格局和推搡式的居住形式。我們需要習慣的東西太多，這不斷強迫我們遠離曾經的舒爽。
魯土司衙門院落相連，數門直線貫通。而整個遺址的主體建築——衙門則大氣恢弘，氣勢儼然。
作為土司休閒娛樂的場所，魯土司衙門的後花園真是一個精巧的地方。藍天白雲下，花園裡樹木蔥鬱、花草相銜、環境優美。
秋日的正午，鳥鳴清脆，忍禁不住猜想魯土司的從前。
作為明清時代被朝廷授予的少數民族首領，土司是一個世襲的官位。他的主要職責是接受朝廷的領導，管理當地的少數民族，維護當地社會安全，履行保邊、進貢等等社會事務。
魯土司作為甘肅和青海交界處的地方管理者，在元末、明清、民國時期五百六十二年時間裡，經歷了十九代二十一位。
1368年（元至正二十八年），朱元璋率領數萬人馬進攻北京城（元大都），元朝風雨飄搖。習慣於裝聾作啞，而又昏荒淫樂的元順帝妥歡帖睦爾只有率領家眷逃跑。
在逃跑的隊伍中，有一個名叫脫歡的青年。他是元太祖成吉思汗的後代，是元始祖忽必烈的侄重孫。前有崇山，後有追兵，脫歡在饑寒交困中沒有跟得上大隊伍。
他流落在蒼茫的河西走廊。
山河險峻，處境危險，脫歡註定難以安身，難以藏身。
他不得不向剛剛建立的朱元璋政權投降。1370年，脫歡被明代政權接受，就地安置，成為當地的管理者——第一代土司。
脫歡實現了由元代皇族向明代貴族的轉變。
然而脫歡真正實現命運轉變的是，1378年，達官戳只在河西造反。這時候，脫歡的太太馬氏主動出手，用技巧捕捉了達官戳只。夫人立功，脫歡獲得了皇帝的嘉獎，敕建楹樓，治地連城。時間到了永樂年間，第三世土司（脫歡的孫子）失伽立下戰功，明成祖朱棣提拔了失伽，並賜給魯姓。
此後，魯土司的地位日益穩固，轄治範圍超過了九千平方公里。連城隨之成為甘肅青海接壤處的一個重要節點。歷代魯土司坐鎮連城，為明清兩朝的社會穩定，經濟發展做出了貢獻。
人稱三十六院七十二門的魯土司衙門，歷經五百六十年的風風雨雨，依舊透射著明清皇宮的大氣華麗，依舊包含著那個時代的文化密碼。
雖然土司制度走了，而有「西部故宮」的魯土司衙門，卻永遠承載著那時候的記憶。
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