"老年痴呆症，又名阿爾茨海默病，是一種起病隱匿的進行性發展的神經系統退行性疾病，臨床表現為認知障礙和記憶能力不斷退化，日常生活能力進行性減退，並伴有各種神經精神症狀和行為障礙。
隨著全球人口老齡化，阿爾茨海默病的發病率呈逐年顯著上升趨勢。大量資料顯示，65歲以上患病率約為5%，85歲以上為20%，女性患病率比男性約高3倍。這種疾病早期不易被發現，但病情加重後，會逐步出現生活能力降低，精神行為異常，認知能力下降等症狀。
一項最新研究發現，12周內每日補充乳酸桿菌和雙歧桿菌足以使阿爾茨海默症患者各項腦力任務的評分適度提高。
發酵食物是益生菌的天然來源，例如酸奶、發酵大豆製品和酸菜等。人們還製成了大劑量的益生菌特飲、凍乾粉、膠囊和片劑。這些「友好「細菌可幫助平衡腸道內的維生素水平，並減少有害菌的數量。
相關研究表明，益生菌能夠預防某些疾病的發生，其中包括腹瀉、炎性腸病、過敏和蛀牙。不過，科學家也思考過益生菌是否對增強大腦功能有幫助。例如，以小鼠為研究對象的試驗發現，益生菌可提高其學習能力和記憶力，還可降低焦慮和抑鬱水平。
由來自伊朗卡尚醫科大學和伊斯蘭阿薩德大學的研究團隊進行的最新研究稱得上是證明益生菌對人具有該作用的首次嘗試。卡尚大學教授兼研究報告作者Mahmoud Salami教授稱：「我們通過之前的研究發現，益生菌治療能夠提高糖尿病大鼠受損的空間學習能力和記憶力，不過，這次的研究是我們首次發現，補充益生菌對於提高認知障礙者的認知能力有益。」
Alzheimer’s Research UK（英國阿爾茨海默症研究所）研究主任Rosa Sancho說道：「人們通常認為大腦獨立於身體其他器官，但科學家對於身體的變化如何影響大腦有了更深的認識。這項新研究提出了有意思的問題，那就是腸道和大腦具有怎樣的關聯，以及它們與阿爾茨海默症的聯繫是什麼。我們在研究中觀察到阿爾茨海默症患者的記憶力和思維能力都有提高，將來，我們需要在更大規模的研究中也獲得這樣的結果，才能了解益生菌對於大腦的真正好處體現在哪些方面。」
其實，我國古代醫家早在2000多年前就發現了腸道與健康的密切關係，東漢唯物主義哲學家王充在《論衡》中就有記載「欲得長生，腸中常清；欲得不死，腸中無渣」，唐代藥王孫思邈也曾記載「便難之人，其面多晦」，這些都表明腸健康對人體總體健康狀況的影響。
現代腦-腸軸學說認為腸易激綜合徵不僅僅是腸道疾病,還與中樞神經系統相關,是神經免疫內分泌網絡調控失衡所致。一些西醫學者提出,人體存在\"第二大腦\"——腸腦,中樞神經系統和腸神經系統之間依靠腦腸肽等建立起某種聯繫,這與傳統中醫理論不謀而合,值得進一步闡述和發掘。
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