"父母對後代的長期照顧被認為是人類進化的標誌之一。近日發表在《自然》雜誌上的一項驚人的新研究結果首次揭示了我們最早滅絕的祖先南方古猿的育兒習慣。
父母對後代的長期照顧被認為是人類進化的標誌之一。據7月15日發表在《自然》雜誌上的一項驚人的新研究稱，科學家們首次揭示了人類最早的已滅絕祖先——南方古猿的育兒習慣。
這項由南十字大學的Renad Joannes Boyau博士、莫納什大學的Luca Fiorenza博士和Justin W.Adams博士領導的國際研究小組進行的研究分析了自南非出土的、200多萬年前的非洲南方古猿（Australopithecus africanus ）的化石，結果發現，南方古猿的嬰兒從出生到大約一歲都在不斷地接受母乳喂養。
對嬰兒的早期養育似乎以一種周期性的模式繼續存在，而且季節變化和食物短缺或是母親長期用母乳來喂養嬰兒的原因。
南克羅埃西亞地質考古學和考古學研究小組（GARG）的地球化學家Joannes-Boyau博士說：「我們第一次對人類的祖先如何撫養他們的孩子，以及這些母親在資源匱乏時如何用母乳為孩子補充營養有了新的認識。」
幾十年來，人們一直在猜測人類的早期祖先是如何養育後代的。通過這項研究，研究小組為認識人類神秘的進化史打開了一扇新的窗口。
非洲南方古猿生活在大約200萬到300萬年前，那時的南非處在一個氣候和生態都在變化的時期。
人類特徵和類人猿特徵的結合是該物種的特點。雖然早在近一個世紀前我們就發現了南方古猿的第一批化石，但科學家們直到現在才能夠解開他們如何撫養孩子的秘密。
實驗中，研究人員主要利用了專門的雷射取樣技術汽化了化石牙齒表面的微觀結構，然後用質譜儀分析其化學特徵，從而繪製出牙齒中微量化學元素的圖譜。
由於牙齒的生長模式與樹木相似，保存了我們所吃食物中關鍵元素的精確時間變化和化學記錄，因此這些圖可以講述一個人的飲食和健康狀況隨時間推移而發生變化的故事。
Joannes 博士說：「我們從化石牙齒髮育過程中出現的重複帶中辨別出，這些嬰兒得到的補充食物中鋰含量很高，這被認為是彌補嬰兒蛋白質缺乏的一種機制。但是，嬰兒對母乳供應的依賴時間過長可能也會減少母親潛在的後代數量。
母親和後代之間長時間的緊密聯繫對群體動態、物種的社會結構、母親和嬰兒之間的關係以及維持可靠食物供應的優先權都有影響。」
Adams 博士強調：「這一發現強調了棲息地的多樣性、變化性和靈活性，以及這些南方古猿用來獲取食物、逃避捕食者和養育後代的適應性策略。」
該研究小組現在將致力於研究從南方古猿以後進化出的物種，以建立歷史上關於嬰兒是如何成長的第一個全面記錄。
編譯 |小貝
審稿 |alone
責編 | 張夢
期刊來源 | 《自然》
期刊編號| 0028-0836
原文連結：
https://phys.org/news/2019-07-maternal-secrets-earliest-ancestors.html
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