培養習慣的原則應該是「順應自然，適當推動」這八個字。
教育有責任培養兒童某些良好的習慣，其前提是，我們必須知道什麼叫「好習慣」。
判斷一種習慣的價值，可以從三個方面考慮：它是小習慣還是大習慣，是外部習慣還是內部習慣，是別人的習慣還是自己的習慣。
比如，有兩個孩子，一個依家長的要求，嚴格遵守作息時間，每天按時按點坐到書桌前，開始寫作業，心裡卻總是惦記著看電視或玩一個遊戲，不時地走神，心裡痛恨作業，但也不敢離開書桌。
另一個孩子可以自由安排時間，有時先玩遊戲，有時先寫作業；如果玩的時間太長，擠占了寫作業時間，只好熬夜寫作業，或某一天因為著急，把作業寫得潦草。總的來說，不管怎樣，都能正常完成作業，在學習和玩耍中不斷調整自己，大體做到學習玩耍兩不誤，不用家長操心。
前者的這種「學習習慣」就是外部小習慣，同時也是別人的習慣。一旦外部控制不存在，這個習慣就立即消失；並且由於孩子自己的習慣沒有形成，所以會出現失控現象，陷入糟糕的狀態。後者表面上看，他的生活似乎不太有規律，有些亂，習慣不好，事實上他形成了一個適合他自己的內部習慣，這個習慣使得他獨立，對自己負責任，即使外部條件和環境有什麼變化，也能基本適應，所以他養成的是大習慣。
最理想的當然是大習慣和小習慣吻合，事實是大多數人都在用一生的時間努力進行這樣的調整，不過大多數人也做不到讓這二者完全吻合。
研究一些傑出人物的成長史，他們並不是從小被要求形成什麼「好習慣」，相反，他們都有寬容的父母，甚至成年後他們大多數在生活小事上是不拘小節的，但他們往往有很好的直覺和判斷力，對某些事物有濃厚的興趣，變通力強，懂得取捨，把力量用在最值得用的地方。世上很少有做得面面俱到的人，能得諾貝爾經濟學獎的人不一定能準確地記錄家庭財務帳，傑出的文學家可能做不了小學數學題。我們可以照著理想去培養孩子，但不能照著理想直接去硬性要求。
一切培養習慣的行為都要首先順應兒童的天性，讓他在愉悅感中去慢慢形成。習慣既是一種表達人與人之間差異的相對的行為，又有其普世適用的絕對的價值標準。真正的好習慣，或者說最大的好習慣，是孩子有能力也有興趣安排自己的一切事務。生命是一個宏大工程，精美的裝飾只有在大構造完善的前提下才能最終實現，小習慣的價值必須依附大習慣的價值而存在。
要養成學習的習慣，而不是在規定時間內做出學習樣子的習慣；
要養成好的生活習慣，而不是在教條中刻板地重複某些行為的習慣；
要養成好的品行習慣，而不是見什麼人說什麼話的世故習慣……
面對一個有無窮可能的孩子，成年人應該有敬畏感，不要以為自己吃的鹽多，就具有了指點孩子一切的能力。
在生活中，成年人確實顯得比孩子聰明；可在天地間，比成年人更聰明的是自然。兒童是自然交到成人手上的精靈，他是帶著靈性而來的，要讓他靈性不滅，就要遵循自然法則，不能做反自然、反天性的事。
培養習慣的原則應該是「順應自然，適當推動」這八個字。前四個字是培養者應有的心理基礎，看不見卻非常重要，決定行為的大方向；後四個字是具體做法。可從以下幾個方面來理解和實現：
第一，不要把「養成好習慣」這句話掛在口頭上，不要在細節上和孩子糾纏。
「養成」必須是件自然發生的事，許多好習慣往往不容易總結，甚至不會被意識到。家長在這方面不需要太有作為，對孩子體恤些、寬容些、信任些，允許他做得不好，不過分指導和控制，讓他有機會慢慢練習和調整自己。一個孩子能健康自然地發展，他其實就是在養成好習慣。他越是意識不到自己在形成一種習慣，這種習慣越是自然地生髮在他身上，成為他牢不可分的一部分。像盧梭說的那樣：兒童應該自由成長，對他們來說，最好的習慣就是沒有習慣。
第二，家長要從孩子所有的壞習慣中看到自己的壞習慣，然後加以改善。
教育家杜威在他的書中講過一個故事，一個四五歲的孩子，他母親三番五次地喊他回家，但他沒有什麼反應。別人問他是否聽到了母親的喊聲，他鄭重其事地回答說：「啊，聽到了，可是她並沒有拚命地喊我啊！」由此可見，如果家長自己用有問題的習慣對待孩子，兒童也只能發展出有問題的習慣。幾乎所有行動慢吞吞的孩子背後，都有個心急火燎、動作麻利的家長；所有不愛吃飯的孩子背後，都有個喜歡一勺接一勺往孩子嘴裡喂飯的家長；所有不自覺學習的孩子背後，都有個對作業和分數過分計較的家長……如果想培養孩子的好習慣，先打量一下自己有沒有壞習慣。
第三，欲強化某個好習慣，要用正面的或暗示的方法，杜絕批評和責罰。
兒童特別容易受到暗示，也珍惜成人的讚美，他從中體會到好習慣的樂趣，好習慣就開始成為他真正的一部分了。還比如前面提到的馬虎問題，當孩子出現馬虎時，給予寬容和理解，一笑了之，什麼也不說，或最多簡單地提醒一句，讓他以後細心一些。當孩子表現認真細緻時，表達出你的喜悅和欣賞；只有孩子內心沒有壓力，輕鬆面對學業，不為自己作業或考試中的小過失感到羞愧和恐懼，不為成績的優劣患得患失，把注意力放在發現問題和解決問題上，他才能體會到學習的樂趣，產生主動學習的願望。而凡主動學習的過程，都是一個人克服低級錯誤、使思維和動作精細化和準確化的過程，失誤才能轉化為正面經驗，精準度才能慢慢提高，馬虎才會越來越少。
