頤和園，坐落在北京西北四環外，是中國現存最大最美的皇家園林，與承德避暑山莊、蘇州拙政園、蘇州留園並稱為中國四大名園，並於1998年11月被列為《世界遺產名錄》。
頤和園建於清代，前身為清漪園，其規劃主要以杭州西湖為藍本，以江南園林風格為設計參考，圍繞萬壽山、昆明湖而精心打造。由於規模宏大，博採眾長，頤和園有著皇家園林博物館的美譽！
頤和園
在頤和園的昆明湖中，有一道長堤由東南向西北將廣大的水域一分為二，好像一條臥龍，曲折蜿蜒，橫亘湖面。六橋（柳橋、練橋、鏡橋、玉帶橋、豳風橋、界湖橋）一樓（景明樓）如同鑲嵌在巨龍身上的寶石，熠熠生輝。這，就是大名鼎鼎的頤和園西堤，昆明湖中的最美風景線。
西堤
西堤
頤和園西堤是仿杭州西湖上的蘇堤而建，同蘇堤一樣，西提上也有六座橋，岸邊同樣種著垂柳，兩者的區別在於，蘇堤是筆直的，而西堤是曲折的。據史書記載，乾隆皇帝一生中曾六下江南，對江南園林有著十分特殊的偏愛。他命人采蘇杭地區一眾著名園林之長，複製應用在頤和園，並加以提煉，融會貫通，以求達到青出於藍而勝於藍的效果。
西堤
由南如意門進入頤和園，首先映入眼帘的是一座高高拱起的石橋，這就是建造於1750年的秀漪橋。秀漪橋俗稱羅鍋橋，橋雖不大卻有著重要的地位。秀漪橋是東堤與西堤的分界點，又是昆明湖與長河的連接點。在清代，每次皇帝巡幸頤和園，都需要坐船由長河進入昆明湖。由於御用船身較高，所以秀漪橋被設計成高高的拱形橋。秀漪橋雕欄玉砌，玲瓏精緻。昆明湖的早晨，微風拂面，水面如鏡，偶爾會有小舟經過，倒影如畫，美不勝收。
秀漪橋
秀漪橋旁
信步走上西堤，只見在高大的柳樹下面，有著一株株山桃樹，姿態迥異，頗具仙風道骨。春季是西堤最美麗的季節，每當此時，在和煦的暖風中，桃樹上萬朵桃花一齊盛開，它們擁擠著、喧譁著、搖曳著身軀，競相爭艷。花前樹下，聚集著眾多前來賞花的人們，大家臉上都洋溢著滿足的笑容，和千萬朵桃花交織在一起，連成了一片歡樂的海洋。
西堤
除了本身之美，西堤又是頤和園裡著名的遠望觀景之地。漫步在長長的西堤之上，隨著角度和距離的不斷變化，兩側的景致也隨之而變。一步一景，景隨人走，真正是人在畫中游。尤其在西提可以從不同角度遠眺佛香閣和十七孔橋，實在令人大飽眼福。西堤的景色以秀美見長，如果說對岸那莊重的皇家建築是大家閨秀的話，那這裡婉約的小橋流水真可謂是小家碧玉，更顯親切，討人喜歡。
西堤
欣賞西堤的美景，不單要用眼睛看，更要用心去「品」。品四季（春夏秋冬）春花、夏荷、秋柳、冬枝。品四時（朝午夕夜）朝霞、午雪、夕陽、夜月。品四候（風雨雪霧）風橋、雨湖、雪亭、霧船。品四景（湖山塔橋) 湖光、山色、塔影、橋韻。季季有風光，月月有景致，即使再挑剔的遊客，也會在這裡尋覓到自己喜愛的風景。
西堤
作為世界文化遺產的一部分，西堤不僅有美麗的風景，更是處處浸潤著華夏文化的風韻。在西堤兩側的昆明湖中，有治鏡閣島、南湖島、藻鑒堂島三座小島呈倒「品」字型排列，它們是中國「一池三山」文化的集中體現。相傳在東海上有方壺、瀛洲、蓬萊三座仙山，山上居住有神仙，並生長著可以讓人長生不老的仙果。千古一帝秦始皇曾經派徐福出海尋訪仙山以求獲得長生不老的仙法，漢武大帝根據這個傳說在長安北面挖太液池，並在池中堆起三座假山，分別以三座仙山的名字命名，用以祈求長生。從此，"一池三山"的布局方式成了歷代皇帝的最愛。
西堤
西堤上的每一橋每一樓都散發著濃郁的文化氣息。南岸第一橋柳橋，因綠柳成蔭，借用唐代詩聖杜甫詩作「三月草萋萋，黃鶯歇又啼。柳橋晴有絮，沙路潤無泥。……」中的「柳橋」二字以命名。柳橋和練橋之間的景明樓，取自北宋著名文學家范仲淹的名篇《岳陽樓記》中「春和景明，波瀾不驚」一句。南朝謝眺詩句：「餘霞散成綺，澄江靜如練」中的「練」字，則成了練橋名字的出處。而鏡橋之名出自唐代詩仙李白的名句「兩水夾明鏡，雙橋落彩虹」。豳風橋的「豳風」二字，出自於中國第一部詩歌總集《詩經》中的《豳風》一篇。
在豳風橋西側，有一大片園林景區，包括延賞齋、蠶神廟、耕織圖石刻長廊等，這是體現中國傳統耕織文化的耕織圖園林。古代中國是典型的農耕型社會，農業一直是國家最為重要的產業。明代趙弼所著《青城隱者記》寫到：「女織男耕，桑麻滿圃。」僅僅八個字形象生動地再現了古代中國男耕女織的生動畫面。耕織文化作為華夏文化的重要組成部分，幾乎貫穿了中華文明上下五千年的歷史。
西堤
在西堤六橋中，最值得一提的是玉帶橋。玉帶橋有漢白玉和青石磚砌成，是西堤六橋中唯一的石橋。玉帶橋也是昆明湖通往玉泉山的必經之道，與秀漪橋一樣，為了皇家船隻通行需要，玉帶橋也被設計成一座拱橋。站在玉帶橋前，只見橋面高高拱起，形成一個大大的弧形，宛如一條玉帶橫跨兩岸，驚艷非常。在橋頭，還留有乾隆皇帝的御筆，東西兩側分別是「螺黛—痕平鋪明月鏡，虹光百尺橫映水晶簾」，「地到瀛洲星河天上近，景分蓬島宮闕水邊多」。
