從前，有個村子叫王家莊，村中有個貨郎名叫王福，膝下有三女一子。王福常年走街串巷賣雜貨，有時一走就是半個月，離家有上百里，家中全靠他媳婦一人照料，日子過得辛苦但也平安無事。
王福的兒子排行第四，名叫王領。王福想讓兒子長大後接手自己的營生，於是在王領六歲的時候，就送他去念了幾年私塾。
待王領長到二十歲的時候，王福已經年近六十，身體也不如從前了，於是就把自己的營生交給了王領。
王領之前也跟著爹出過門，但都沒走多遠，只是學一下做生意的本事，況且倆人吃住要多花錢，所以一般一兩天就回來了。
王福把這一攤交給王領後，王領感覺像放出籠的鳥一樣，終於可以出遠門了。
此時正值春天，處處鳥語花香，王領挑著貨郎擔子，走街串巷的叫賣，也不覺得累。
王領白天叫賣，到了晚上，就投宿最便宜的旅店，沒旅店就借宿在老鄉家裡，當時民風淳樸，王領的言行也透著厚道，所以也沒有露宿荒野的時候。
就這樣，王領一直在外十幾天，來到了百里之外的劉家莊。
來到村口，王領感覺口渴難耐，看路旁有一戶人家虛掩大門，就想去討口水喝。
王領走到門口，拍了拍門，大聲說道：「家裡有人嗎？」
這時只聽院子裡傳出一個女人的聲音：「誰呀?」
王領回道：「我是做小買賣的，路過這裡，想討口水喝！」
話剛說完，大門打開了，原來是一個四五十歲的婦人。只是這女人眼珠渾濁，像是眼神不太好，看人都是眯著眼睛。
王領見婦人在打量自己，就又說道：「大嬸，我趕了十幾里路，才走到這裡，口渴的很，想討口水喝。」
婦人說道：「小伙子，你進來吧，我去給你打水喝。」
王領進了院子，看到院子裡靠西牆有一棵棗樹，猛然間，感覺好像見過這棵樹，只是又想不起來是在哪裡。
這時婦人把水打來讓王領喝，又招呼王領坐下，王領一邊喝水，一邊跟婦人拉起了家常。
婦人問王領從哪裡來，家裡還有什麼人，王領都一一作答。王領又問婦人家的情況 ，婦人說：「家裡現在就老兩口了，一個女兒已經出嫁，老頭子下田幹活還沒回來。」
說了半天話，王領水也喝夠了，站起來要走，婦人卻說：「小伙子，你就不要走了，留下吃飯吧，我還想請你幫個忙。」
王領：「大嬸，要幫什麼忙？」
婦人說：「我家有根木料要抬回來，老頭子一個人弄不動，一會等老頭子回來，你倆去抬回來，我去做飯。」
王領一聽也沒什麼，而且午飯也有著落了，於是就滿口答應了下來。
過了不久，大門外走進一個五十來歲的男人，婦人跟他說道：「老頭子，剛才來個貨郎討水喝，正好咱家有根木料要抬，我讓他留下吃飯，等會幫你把木料抬回來。」
男人看了王領一眼，眼神一怔，「嗯嗯」兩聲，就進屋了。
婦人也跟著進了屋，小聲跟男人說道：「老頭子，我看這小伙子有點眼熟，所以留下他讓你回來看看。」
男人一聽也說道：「就是，我一進門就看這小伙子眼熟，莫非……」
婦人見男人這麼說，聲音都顫抖了：「我們兒子背後有一塊胎記，要不你問問他？」
男人點頭，於是兩口子又來到院子裡，男人先是跟王領說了幾句家常話，然後問道：「小伙子，我看著你挺面熟，你背後有沒有一塊胎記？」
王領一聽，怔了一下，說道：「大叔，你怎麼知道我背後有胎記？因為這塊胎記，我小時候還被小夥伴取笑呢。」
老兩口聽王領這麼說，表情頓時變了，男人強作鎮定地說：「那你能不能讓我看看？」
王領就掀起衣服，讓老兩口看了後背，果然有一塊胎記。
這時婦人已經抑制不住自己內心的激動，顫聲問道：「小伙子，你還記得四歲時候的事嗎？」
王領見此情景，感覺一頭霧水，回答道：「四歲時的事情已經不記得了，但是我看到你家的棗樹感覺有些眼熟，就是想不起在哪見過。」
老兩口一聽，更加堅定了自己的想法，男人激動的說道：「實不相瞞，我以前有個兒子，在四歲的時候走丟了，後背有個胎記，今天看到你，感覺眉眼跟我很像，所以才問你。」
然後男人又說起兒子小時候要爬那棵棗樹，不但沒爬上去，因光著肚子，還被蹭掉一層皮。這時王領的頭皮像被針突然扎了一下，一下子想起來了，當時因為肚皮疼，還捂著肚子哭了半天。
當王領把自己的回憶一說，老兩口的激動的眼睛都下來了。婦人一把拉住王領的手說：「兒啊，娘終於把你盼回來了……」話沒說完，就已經痛哭失聲。
原來，當年王福做貨郎的時候，也走到了劉家莊，看到小王領在路邊玩，因自己媳婦生了三個女兒都沒兒子，就想把小王領騙走，他看四下無人，就給了小王領一個好吃的，又說如果還想吃，就跟自己回家拿。
於是不懂事的小王領就跟著他出了村。王福一出村就讓小王領坐下了擔子一頭的筐里，快步離開了劉家莊。因當時正值夏天，莊稼長得高，當小王領的父母找兒子時，早已經不知去向了。
小王領原本叫劉義，是劉家的獨子，自從走丟後，劉義的娘整日以淚洗面，眼睛都快哭瞎了，後來又生了女兒，才有些稍許安慰。
時過十六年，骨肉再次團圓，劉義一下子還回不過這個神來。
這時劉義娘的哭聲引來了左鄰右舍，紛紛過來看是怎麼回事。一問才知道當年走丟的劉義竟然回來了，眾人無不拍手稱快。
然後眾人又紛紛痛罵貨郎心腸歹毒，讓人骨肉分離，都勸劉義不要再回去了。
劉義自己也沒想到，平日裡自己敬重的父親，當年怎麼會做出這樣的事情來，又看著兩眼昏花的親娘一直哭泣不止，毅然決定留在劉家。
劉義的爹見親生兒子重回家裡，心中狂喜，當即挽留鄰人都留下吃飯，又去買了酒肉，回來請幾個鄰居大嫂下廚，做了兩桌豐盛的酒菜慶賀喜事。
而劉義的娘，一直抓著兒子的手，講著劉義小時候的事，一會哭一會笑的，劉義心中也是百感交集，一直陪著娘，樂呵呵的聽娘說話。
