水熊蟲可以在沒有水的情況下生活30年也不會掛，可以承受零下200攝氏度到150攝氏度的溫度，還能致命的宇宙射線和真空中存活，因此被不少人封為「殺不死」的地球最頑強生物。
水熊蟲
但是許多人不知道的是，有一種生物不但可以像水熊蟲一樣在脫水的情況下生活很多年，還可以修復自己碎成渣渣的 DNA。更離奇的是，這種生物幾百萬年來一直進行無性生殖。
和這種生物相比，水熊蟲似乎都沒有勇氣說自己地球第一呢。
那麼這種生物是誰呢？
這就是，噹噹——蛭形輪蟲（Bdelloids rotifer）姑娘們啦。她們在地球上存在了8千萬年，每個大洲都發現了她們的足跡。
那麼蛭形輪蟲長什麼樣呢？
別看蛭形輪蟲很小，它長得還挺講究的。她們都是可愛的中國紅春麗雙髻造型。
@Bernard Jenni
你看，常見的蛭形輪蟲 Rotifer Philodina sp. 的腳腳上有4個「腳趾」。
她們腦袋上還有類似天線的呆毛，可能是她們的感覺器官。
她們肚子裡紅色來自她們愛吃的食物——雨生紅球藻（Haematococcus pluvialis）的色素蝦青素（astaxanthin）。
為什麼說蛭形輪蟲是姐妹們？
因為她們第一個炸天的技能點是…可以8千萬年不交配。科學家們沒有找到任何雄性的蛭形輪蟲。1702年，光學顯微鏡與微生物學之父、荷蘭科學家安東尼·范·列文虎克（Antonie van Leeuwenhoek）就發現了蛭形輪蟲的世界裡沒有男孩子這件奇怪的事。
8千萬年來，蛭形輪蟲一直是以孤雌生殖（parthenogens）的方式繁衍的。每個蛭形輪蟲媽媽的未受精卵會發育成另一個蛭形輪蟲女兒（不進行減數分裂）。
超過99%的動物都是有性生殖，因為用無性生殖的策略演化的動物，一般都會走入死胡同——無性生殖讓你不能分享別人的有益突變嘛，所以很容易因為基因多樣性低而撲街。
蛭形輪蟲的這種繁衍方式讓科學家們很生氣。1986年，英國著名數學進化生物學家約翰·梅納德·史密斯（John Maynard Smith）曾經痛罵蛭形輪蟲是「演化的醜聞」。不過他這一黑，倒是把蛭形輪蟲黑出了名氣。
還沒從水熊蟲的強悍里回過神來的人，可能又要受到蛭形輪蟲姑娘們的逆天技能的驚嚇。
已知的蛭形輪蟲有400種，其中的大部分可以忍受乾旱。它們一般居住在苔蘚表面啊，積水潭等一會兒干一會兒澇的環境里。
各種各樣的蛭形輪蟲
DOI：10.1093/icb/icv024
乾旱對於許多生物來說是致命的，因為當細胞的含水量下降到10%時，重要的生化作用便無法進行。
你可能想說，耐旱怎麼了，水熊蟲也很耐旱啊。
是的，蛭形輪蟲和水熊蟲一樣，自帶在乾旱環境中進入低濕隱生（anhydrobiosis）狀態的技能。蛭形輪蟲可以在生命的任何階段脫水進入生死不明的殭屍態。
水熊蟲（左）脫水後進入低濕隱生（右）
而且當它們的身體脫水變乾的時候，也像水熊蟲一樣可以忍受高溫高壓，還有漫長的時間。目前有記錄的蛭形輪蟲最長低濕隱生時間是9年。
看一下蛭形輪蟲 Rotifer Philodina sp. 的乾燥脫水和復活過程。
脫水的過程中，看到了它的眼點。
最後，脫水的蛭形輪蟲就變成了一粒灰塵狀的囊包，可以隨風飄逝。
現在加一點水，看看她們會怎樣。
只需要2-3個小時，蛭形輪蟲姑娘們就可以重新擁有彈彈彈的皮膚，滿水復活。
不過，缺水的致命性還有一點。
在缺水的情況下，不僅正常生理活動無法進行，連 DNA 也會備受打擊，因為乾燥會讓 DNA 變脆，造成致命的雙鏈斷裂（double-strand break）。也就是 DNA 的2條鏈都斷了。
雙鏈斷裂
大多數生物都沒有辦法對付 DNA 雙鏈劈叉事件，而且修補的結果也可能會引入要死的變異。為了避免DNA 雙鏈劈叉，水熊蟲會用特產蛋白質 Dsup 保護 DNA。
不過，蛭形輪蟲的路子就比較佛，DNA 斷就斷了吧，舊的不去新的不來。因為一旦水源充足，蛭形輪蟲姑娘們粉碎的 DNA 就可以重新修復，它們甚至可以在這個過程中搞點別人的基因來玩玩。
