新世紀以來，曼聯一直都是英超聯賽的強隊之一。他們在國內外賽場獲勝無數，取得了大多數球隊難以望其項背的成績。但曼聯的成功離不開弗格森的辛勤耕耘，弗爵爺退休後，球隊也不可避免地出現了下滑。

弗格森的離任一下子讓曼聯仿佛失去了舵手一般。莫耶斯在這樣的困境中掙扎不堪，自己的事業也一路走低；范加爾治下的曼聯不溫不火，場外新聞倒是不少；穆里尼奧嘗試以有限的榮耀重燃曼聯成功的慾望，但也只有卡里克看到了這一點。在見證了紅魔的大風大浪之後，卡里克宣布退役，而他的退役也使得球隊與弗格森治下的太平日子漸行漸遠。

本世紀初，英格蘭湧現出了一大批優秀中場，球迷們也經常激烈地談論著誰才是最優秀的那一個。傑拉德是非常出色的全能型球員，蘭帕德的進球效率堪比一流前鋒，斯科爾斯的技術能力甚至要在他過了巔峰期後才被認識到。有著這「三座大山」，那第四個中場的地位顯然會被擠壓得厲害。

作為一名拖後中場，卡里克一直備受低估。他展現出來的能力不像他的同胞那樣明顯。他的技巧更加精妙，雖然難以一錘定音，但能更多地掌控比賽。然而控球型中場很少得到應有的讚譽，當隊友們的進攻才華在球場上展露無遺之時，情況就更是如此。卡里克並不是那種氣勢逼人的隊長，他看上去雲淡風輕而又深思熟慮。而他一旦缺席，曼聯在場上的水準立刻就下了一個檔次。

當時很多人都奇怪為何弗格森選擇了卡里克作為羅伊-基恩的替代者，要知道基恩可是那種典型的硬漢，是老特拉福德的心臟。仗義執言的基恩作為隊長已經成為曼聯的標誌，接過他留下的隊長袖標可謂接過一副沉重的擔子。

卡里克相比基恩仿佛是個異類：冷靜、有紀律、嚴謹，這些都是現代控球型中場的重要素質，也是現代足球必備的元素，但生在英國的卡里克至今仍然受到兩極分化的評價。有些人認為他是被低估了的球員，另外一些人則認為他平庸無奇。然而，卡里克在球場上為更有創造力的球員們提供支持，成為他們的後盾，在完成他的任務後便默默離開。毫無疑問，卡里克的一切已經超越了英國足球的思維定勢。

卡里克出生在北泰恩塞德的沃森德市，自小就是紐卡斯爾的球迷。在濃烈的足球氣氛影響下長大的他毫無疑問對這項運動熱愛至極。卡里克4歲起便在沃森德少年隊開始踢球，從小就和許多比他年齡大的孩子們一起訓練、比賽和對抗。

或許卡里克也希望能從自己的家鄉俱樂部出道，但在大名鼎鼎的西漢姆聯青訓學院的召喚下，他還是婉拒了當地俱樂部的邀請，前往倫敦城。對於初到霧都的卡里克來說，學院內外的生活都是一個巨大的挑戰，更不要說他如何才能脫穎而出進入一線隊，乃至取代西漢姆聯那些天才中場球員了。

在這裡，卡里克的位置從中鋒後撤到中場，這也成就了他未來的一番事業。儘管身體略顯單簙，但在被租借到斯文登和伯明罕歷練之後，他在1999-2000賽季迎來了自己的西漢姆聯首秀。

2000-01賽季，卡里克迎來了職業生涯的第一次重大突破，他在各項賽事中出場41次，為他的4年「鐵錘幫」一線隊生涯開了個好頭。儘管西漢姆聯於2002-03賽季降入英甲（改制前），隊友們也各奔東西，卡里克還是留了下來並在2003-04賽季幫助球隊殺進升級附加賽決賽，只是入選了賽季最佳陣容的他依然沒能幫助球隊擊敗水晶宮升級。

卡里克希望踢英超，但至少目前西漢姆聯不能滿足他了，於是他選擇加盟倫敦的另一支球隊托特納姆熱刺。在熱刺的兩個賽季見證了卡里克的穩步成長，並讓弗格森注意到了這個年輕的小伙子——這段時間也是眾人對卡里克的看法兩極分化的開始。

2006年夏天，卡里克以1400萬鎊、當時球隊歷史第六的轉會費加盟曼聯。但他並沒有因此感到巨大壓力，不如說，他的到來幫助曼聯度過了危機。