"《美麗人生》是一部經典的義大利電影。與它的名字不同，這部電影講述的是一個關於戰爭與謊言的故事。一個偉大的猶太父親在二戰那段慘無人道的黑暗時期、最為艱難日子裡，用自己的智慧和生命，保護著自己的妻子和兒子。
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影片是在輕快的音樂和景色宜人的田園風光下拉開序幕，給人一種歡快輕鬆喜劇的即視感。而我們的男主角基度也正是和他的好友駕著一輛破車出場。
途經一座穀倉塔樓時，年輕漂亮的姑娘多拉突然從塔樓上跌落到他的懷裡，原來眼前的這位姑娘爬上塔樓是想為民除害燒掉塔樓上黃蜂窩，未曾想到竟被蜂蟄傷失足跌了下來。基度立刻對這位善良的姑娘產生好感，熱情地為她處理傷口，並且決定在此地定居。
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為了表示感謝，多拉給基度送了六顆雞蛋。在基度熱情的追求下，終於贏得芳心，多拉不惜違背家人的意願逃婚，嫁給了基度。不久便迎來了他們的兒子喬舒亞，一家人的生活幸福美滿。
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可惜好景不長，納粹的陰霾席捲整個義大利，猶太人的處境舉步維艱。在喬舒亞五歲生日那天，基度和喬舒亞被強行押送往集中營。作為一名成年人的基度來說，他深知那個地方的恐怖之處——到處充斥著死亡的氣息、血腥和暴虐每天都在上演。
為了不讓自己孩子幼小的心靈蒙上陰影，他對孩子謊稱，這只是一個遊戲，當集滿一千分，就可以獲得一輛夢寐以求的真正的坦克。
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為了讓喬舒亞信以為真，在完全不懂德語的情況，基度在集中營中主動申請當翻譯，幽默詼諧地解說讓單純的喬舒亞相信這真的只是一個遊戲。讓他開始第一個遊戲「捉迷藏」去躲避納粹士兵的巡邏。為了不暴露喬舒亞半猶太血統的身份混入德國小孩群體中，掩飾不會說德語而出現的「沉默遊戲」……
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多拉得知基度和喬舒亞都被送往集中營的噩耗後，雖是德國血統的她，也義無反顧與自己的丈夫和孩子患難與共、進入了集中營。為了悄悄傳達自己和兒子目前還安好的消息給妻子，基度趁德國士兵不留神之際和喬舒亞悄悄地溜進了廣播室傳達著自己對「公主」思念，聽到廣播的多拉露出久違的微笑。
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在集中營里，基度每天都幹著又苦又髒的活，在暴戾的德國士兵的恫嚇下戰戰兢兢卻又時刻擔憂著自己妻子和孩子的安危……
當孩子的內心受到別人說出的真相而影響時，基度也能很巧妙地讓喬舒亞對自己編織的「遊戲」深信不疑。
「他們用我們做紐扣、造肥皂。」
「什麼？你居然相信，又被騙！哈哈，我還以為你是個聰明的小孩。用人造肥皂，怎麼可能？我用巴圖變的肥皂洗手，用法蘭變的紐扣」（取下紐扣）「你覺得這顆紐扣像他嗎？」
一心想要坦克的喬舒亞就這樣在父親編織的善意的謊言下忍受了飢餓，克服了恐懼。直到影片的最後，喬舒亞也始終保持著這份童真，看著前來救援的美軍坦克驚呼「我們贏了。」
當基度在臨死前做著滑稽的動作，逗樂躲在鐵櫃里的喬舒亞的時候，螢幕前的觀眾早已泣不成聲。一部偉大的「喜劇」，一名偉大的父親。
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