頸動脈斑塊是附著在頸動脈血管內壁的斑塊，更多見於「頸總動脈分叉處」。這些斑塊就像「下水道積留的污垢」，一旦出現也就預示著可能存在頸動脈粥樣硬化。
斑塊的形成有很多影響因素，比如高齡、遺傳、肥胖、吸菸、高血壓、高血脂和糖尿病等，所以頸動脈斑塊涉及人群主要是年齡大、吃得太好、有不良生活習慣和不注意日常鍛鍊的人。雖然頸動脈斑塊長在「脖子」裡面的，但是很難用手輕易摸的出來，需要儀器檢測才能明確。
頸動脈斑塊常見嗎？
從溫飽到小康，人民的生活越來越好。吃飽穿暖了，大家也開始考慮怎麼樣可以活得更長久。都說防患於未然，但是有些病沒有外在表象，也不會讓人覺得有多麼不舒服，不仔細檢查根本發現不了。經過多年的科普宣教，民眾的防病保健意識不斷增強，定期體檢的人越來越多。
頸動脈斑塊是一種「老年性疾病」，受年齡影響非常大。有調查顯示，我國年齡40歲以上的人群中，頸動脈斑塊的檢出率超過40.0%；45歲以上的中老年人群中確診為腦中風或短暫性腦缺血發作的病例，頸動脈斑塊的檢出率接近80%；而60歲以上的人群中無一斑塊的幾乎沒有。
頸動脈斑塊還有軟硬之分。「硬斑」已經鈣化變硬，所以不容易脫落和破裂，不過容易引起動脈狹窄；「軟斑」就像薄皮大餡的餃子，一不小心就會破肚。所以「硬斑」要比「軟斑」更穩定一些，危險度也就相應低一些。不過無論是硬斑還是軟斑，只要確定有就要及時跟蹤並確保其穩定性和安全性。
頸動脈斑塊有哪些危害？
如果把人體的血管比作高速路，那麼「斑塊」就是高速路上那些或大或小的石頭。石頭小且少的時候，我們依然可以暢通無阻。當石頭越來越大、越來越多，開車的人就要考慮放慢速度了。如果這些石頭還會自己滾動，搞不好哪一秒鐘石頭鑽到車輪下，輕者顛簸，重者還可能釀成車禍。
頸動脈是心臟向大腦和頭部其他部位供血的主要血管，因此臨床上多將頸動脈斑塊與老年人「缺血性腦卒中」的發生聯繫在一起。一般而言，當斑塊越來越大時，可以導致頸動脈管徑狹窄而引起血液流通受阻，大腦出現供血不足的情況。當狹窄≥50%，預示著動脈粥樣硬化的形成，需要治療防止卒中。若狹窄≥70%，會對腦供血產生明顯影響，需要積極處理。
較嚴重的情況就是斑塊不穩定而脫落形成栓子，隨著血液四處流動，較常見的情況是栓子流動至顱內動脈而引發栓塞。栓塞面積小可出現頭暈、突然的眼前發黑、視物模糊、運動障礙和失明；栓塞面積大則可造成偏癱、失語、昏迷甚至死亡。
如何防治頸動脈斑塊？
隨著檢測手段的不斷豐富和高效，臨床上頸動脈斑塊的報告比例高達80%。患者來到醫院之後，首先要為其辨別是硬斑還是軟斑，並對狹窄程度進行評估。如果僅僅是硬斑，多數隻要控制好高血壓、高血脂並堅持改善生活方式即可。當有非常明確的頸動脈斑塊且狹窄程度大於50%或易損的軟斑塊，一般會建議患者無論血脂水平異常與否均應服用他汀類藥物，必要時可能還會採取介入手術治療等措施。需要特彆強調的是，一旦確診為易損斑塊，即使患者沒有其他危險因素，血脂水平也處於正常範圍，仍需要積極給予他汀治療。如果患者可以耐受，低密度脂蛋白水平要降到2.0 mmol/L甚至1.8 mmol/L以下。
不過值得注意的是，頸動脈斑塊往往預示冠狀動脈可能也存在相同的問題，所以在了解斑塊的軟硬度及程度的同時，更重要的是要明確是否有潛在的冠狀動脈粥樣硬化的問題。因此醫生會詳細詢問患者有無活動後的胸悶胸痛、有無其他危險因素，酌情建議患者進行冠心病的相關檢查，如運動平板試驗和冠狀動脈螺旋CT等，必要時行冠狀動脈造影檢查，以明確是否存在冠心病。一旦確診就要按照冠心病的情況來治療，比如給予阿斯匹林、他汀等藥物。
人隨著年齡的增加，心腦血管會出現不同程度的「硬化」，這也是「衰老」的一種表現，頸動脈斑塊是這些「硬化」過程中的一種情況。為了防微杜漸，我們應當定期查體來辨別可能存在的斑塊，如果經常頭暈、眼花的情況也要高度懷疑，然後找到最合適經濟的治療手段。（文/北京醫院主任醫師 汪芳）
專家簡介
汪芳，醫學博士，主任醫師，博士生導師。北京醫院臨床藥物試驗中心副主任、心內科副主任、超聲心動圖室主任。第五屆中央保健會診專家，國家食品藥品監督管理總局評審專家，北京市上市後藥品安全性監測與評價專家。2015年創建自媒體「汪芳心視界」，發表原創科普文章400餘篇，積累了大量粉絲。先後獲得「榮耀醫者公益評選」、「健康中國論壇」等優秀科普專家稱號。出版《汪芳說 血管清爽活百歲》和《別讓你的血管比你老》科普讀物
