曹凱的父母在公路發生意外走了。事故鑑定的結果是，曹凱父母負主要責任，不過司機還是賠償了一筆錢。

曹凱的父母走後，他開始跟著叔嬸一家生活，畢竟他們已經是他最親的人。那筆賠償金當然也交給叔嬸管理。曹凱的叔叔是個沉默寡言又沒主見的人，嬸嬸張玉芳才是一家之主，也就是說，曹凱去他們家，沒有嬸嬸一句話，他叔叔是不敢接納的。為此，曹凱非常感激嬸嬸。

對於張玉芳撫養曹凱一事，村裡的鄰居褒貶不一，各執己見。

有人說張玉芳心地善良，心胸寬廣，居然願意把侄兒接到家裡一起生活。真是一個知書達理的好嬸嬸。

有人卻說，好什麼好，要不是看在哥嫂的賠償金份上，她能把曹凱接到家裡一起生活嗎。

聽到鄰居們這麼說，曹凱也迷茫了，難道嬸嬸真的是為了父母的賠償金？直到後來發生的一件事，他才真正看清嬸嬸的為人。

初一那年曹凱生了一場重病，叔嬸把他帶到縣醫院治療，醫生說醫院沒有這治療條件，讓他們帶到市裡的大醫院去。一問醫生費用，他說至少準備十二萬。

曹凱的父母發生意外後，賠償金拿到手的不到十萬，也就是說，為了給他治病，叔嬸除了把賠償金拿出來，自己還得掏腰包。在這關鍵時刻，曹凱聽到嬸嬸堅定地說道：「治，花再多錢咱都治！」

那一刻，曹凱淚流滿面，他終於知道嬸嬸不是為了那筆賠償金才領養他。從此以後，只要村裡有人因為這件事對嬸嬸說三道四，曹凱都會站出來替嬸嬸辯解，讓那些嚼舌根的人住口。

曹凱的學習成績一直排在全年級前三名，班主任見到他的叔嬸都會把他誇讚一番。張玉芳對曹凱說：「小凱，你班主任說你繼續保持這個成績，以後考本科絕對沒有問題。只要你成績好，能考上大學，叔嬸哪怕砸鍋賣鐵都會讓你念。」

曹凱說：「嬸，你放心，我一定能考上。將來我還要好好孝敬你和叔，接你們到城裡去生活咧。」

張玉芳的女兒小翠倒沒這麼上進，每天只知道和幾個姑娘約著到處玩，連作業都懶得做。為此沒少受張玉芳的批評，「你這丫頭啊，啥時候有你哥一半懂事就好了。」

小翠比曹凱小一歲，比他低一個年級。曹凱大一下學期的時候，叔叔突然因病去世。他跟張玉芳說：「嬸，我不念書了，我出去打工養活你和我妹，現在叔不在了，家裡的重擔就該我來挑。」

張玉芳說：「不行，我當年說過，砸鍋賣鐵都要讓你念大學。」

小翠一直無心念書，成績一塌糊塗，最後只考了一所專科學校。她勸曹凱說：「哥，你好不容易考上重點大學，不能就這麼放棄學業，我早就不想念書了，再說專科念了也沒啥用。你就安安心心把四年大學念完。」為了曹凱，小翠放棄念專科的機會。

曹凱大三的時候談了個女朋友，家裡挺有錢的，曹凱非常愛她，給她送禮物，約她看電影和吃飯。他覺得，自己作為男人不能讓女人買單，所以每次都主動付錢，有時他安慰自己，現在雖然用的是嬸嬸的錢，將來再想辦法還她唄。

有一次，他又約女友去一家檔次不錯的餐廳吃飯。耳邊突然傳來熟悉的聲音：「小伙子，麻煩你把腳抬一下，我清理一下垃圾。」他回過頭，發現鄰桌拖地的那個清潔工居然是嬸嬸張玉芳。

曹凱突然熱淚盈眶，他走過去拉起嬸嬸的手說：「嬸兒，你咋在這裡？」

原來，為了供曹凱把大學念完，張玉芳把地里的莊稼收完後，就託人在餐廳里給她找了一份工作，沒想到在這裡碰見曹凱。

曹凱看著張玉芳又老了一些，有幾縷頭髮垂到臉頰，心裡難過極了。嬸嬸為了幫他掙學費費盡心思賺錢，他卻拿著她的血汗錢逍遙快活。突然，他撲通一下跪在張玉芳面前，給她磕了三個響頭，嘴裡說道：「嬸兒，我對不起你，我不是人。以後我再也不浪費你的血汗錢了！」