阿牛自小沒有母親，母親在他4歲那年上街趕集時被一輛疾馳而過的摩托車撞傷，等將她送到醫院時母親已經斷氣了。阿牛很小的時候就失去了母愛，父親又是個老實巴交的農民，他就是在這樣的環境中成長成人的。

父親沒本事，掙不到錢，但他十分疼愛兒子，他四處奔波打工，從不在生活上虧待阿牛。父親最常說的一句話便是：「你爹沒啥本事，就你一個兒子，你可要好好努力，不要讓村裡人笑話，咱們不吃饅頭爭口氣啊！」

阿牛便是在這樣的環境中考上了大學，成了村裡第一個大學生。由於小縣城教育資源有限，他只考上了一所普通的二本院校。讀大學那四年，父親也來到了這座城市打工，父親所在的工地離自己學校不遠，阿牛經常去找父親。一來二去，工地上的農民工都認識阿牛了，他們都誇阿牛懂事孝順，農村父親也為有這樣的兒子感到十分滿足。

阿牛27歲結婚成的家，妻子王娟是鄰村人，也是大學生，婚後兩人都到城裡打工。王娟想要在城裡買房，但由於城裡房價高，首付都攢不齊，於是王娟提出讓雙方父母幫忙。王娟父親在鎮上開超市，家裡有錢，岳父母拿出來20萬贊助女兒女婿買房。首付60萬還差40萬，王娟的意思是讓阿牛父親也拿出20萬出來，餘下20萬他們小兩口出。

妻子的要求可讓阿牛犯了難，農村父親沒有什麼掙錢的手藝，在工地上做了一輩子的農民工，好不容易攢些養老錢，大部分還都因為生病動手術送進了醫院，他知道父親手頭緊，身體不好還需要花錢買葯，實在是開不了這個口。因為父親拿不出來錢，最後房子也沒有買成，王娟天天在家裡給他使臉色，還常以離婚相逼……

其實阿牛父親在聽說兒子兒媳要在城裡買房後，也是十分高興。他在工地上做了20多年農民工，每天省吃儉用也攢了幾十萬，但一年前他做了腫瘤手術花了不少錢，手裡余錢不多了，但為了支持兒子買房也願意拿出5萬塊錢。父親的好意被阿牛拒絕了，他不能為難自己的父親。

前段時間阿牛父親進城送一壇酸菜給兒子兒媳，恰巧兒子不在家，只有兒媳婦一個人在出租屋。看見農村父親來了，兒媳婦沒有好臉色，連熱水都沒給他倒一杯，父親把酸菜放下後便藉口說有事情回家了。

父親走後，兒媳婦瞥了一眼那個酸菜壇，因為嫌臟看都沒看直接扔在了外面，恰巧鄰居從外面回來了，王娟便把這壇酸菜送給了他。鄰居回家把壇打開後卻傻住了，酸菜罈子裡面哪有什麼酸菜，裡面都是一疊一疊百元鈔票。鄰居趕忙把酸菜罈子還了回去，看見好多錢後王娟也愣住了。

剛巧這個時候阿牛下班回來了，他問清事情緣由後狠狠瞪了王娟一眼說：「你糊塗啊！這可是咱爸一輩子積蓄，他還要看病呢！」

阿牛心裡明白，父親怕他不願意拿錢才用這個方法過來送錢，抱著這壇「酸菜」，阿牛眼睛紅了……