那麼真實歷史上的冷宮是怎樣的存在呢？
實際上，歷史上並不存在名為「冷宮」的宮殿。凡是安置失寵妃嬪的地方都可以被稱作是冷宮。長門宮、安樂堂和北三所是歷史上比較出名的冷宮。
01 長門宮
漢代長門宮的出名同司馬相如的《長門賦》關係密切。據說這《長門賦》是漢武帝的廢後陳阿嬌為挽回漢武帝的心，花重金求司馬相如作的。漢武帝劉徹年幼之時，其母親王氏同陳阿嬌的母親館陶公主聯姻，以皇后之位換取了館陶公主的支持。陳阿嬌當上皇后之後自恃有功，目中無人，後因使用巫蠱之術被廢，遷往長門宮。
02 安樂堂
安樂堂分兩處，一處在北安門裡，原是宮中患病太監臨終待忘之所。另一處則在養蜂夾道，當時叫羊房夾道，年老的宮人或者是患病、有罪的宮人會被安置到此處。安樂堂還曾是高高在上的皇帝的出生地，這位皇帝就是明孝宗朱祐樘。
朱祐樘的父親即明憲宗朱見深獨寵萬貴妃，朱祐樘的母親紀氏偶然被臨幸並有了身孕。萬貴妃聽聞之後欲除去紀氏，宮女謊稱紀氏並沒有懷孕，只是生病而已。萬貴妃信以為真，將紀氏趕到了安樂堂。孝宗從出生到六歲都在安樂堂中度過，居於西宮內的廢後吳氏對他也關愛有加。吳氏是憲宗的第一任皇后，當了皇后僅月余就被遭誣陷被廢，此後二十餘年都在西宮度過。吳氏居住處所也就是冷宮。
03 北三所
北三所就是囚禁光緒皇帝愛妃珍妃的地方，位於皇宮中的東北角，景祺閣的北面。珍妃居於北房三間最西頭的屋子裡，屋門從外鎖住，每日飯菜從小窗中遞進來。到了中秋節之類的節日裡，慈禧太後會派下人代表自己來此訓斥珍妃。珍妃不得不跪下了「聆聽教誨」，可見她生活的淒苦。
（珍妃井）
04 夾道
另外，還有不算是宮殿的冷宮，那就是夾道，也就是宮牆間的過道。明熹宗朱由校的妃子張氏就隕在夾道中。
張氏是奴婢出生，被明熹宗臨幸有孕而封裕妃。當時明熹宗最為寵愛的是「奉聖夫人」客氏。客氏其實是明熹宗的乳母，得寵之後恃寵而驕，十分倡狂，害了好幾個妃子。客氏本對懷孕的張氏不滿，加之張氏衝撞了她，更欲除去張氏。張氏到了預產期仍未生下孩子，客氏便以此為由向熹宗誣告張氏腹中胎兒並非是龍胎。張氏因而被廢，居於宮牆間的過道中，日曬雨淋，加上沒有食物，張氏就這樣被活活餓壞了。諷刺的是，客氏稱夾道為「別宮」。
熹宗的另一個妃子李成妃亦因得罪客氏而被發落到宮殿夾道處。幸虧李成妃夠機智，提前在宮牆夾縫間私藏了許多食物。靠著這些儲備，李成妃支撐了半個月，明熹宗將她放了出來，貶為宮女，逐去乾西五所做活。雖說李成妃成為了宮人，但也比張裕妃好多了。
參考資料：
王銘珍：《紫禁城內的冷宮和逍遙宮在何處？》
楊敏：《故宮傳說中的「冷宮」在哪裡？》
