七夕，原名為乞巧節。七夕乞巧，這個節日起源於漢代，東晉葛洪的《西京雜記》有「漢彩女常以七月七日穿七孔針於開襟樓，人俱習之」的記載，這便是我們於古代文獻中所見到的最早的關於乞巧的記載。
後來的唐宋詩詞中，婦女乞巧也被屢屢提及，唐朝王建有詩說「闌珊星斗綴珠光，七夕宮娥乞巧忙」。
據《開元天寶遺事》載：唐太宗與妃子每逢七夕在清宮夜宴，宮女們各自乞巧，這一習俗在民間也經久不衰，代代延續。
宋元之際，七夕乞巧相當隆重，京城中還設有專賣乞巧物品的市場，世人稱為乞巧市。宋羅燁、金盈之輯《醉翁談錄》說：「七夕，潘樓前買賣乞巧物。自七月一日，車馬嗔咽，至七夕前三日，車馬不通行，相次壅遏，不復得出，至夜方散。」
在這裡，從乞巧市購買乞巧物的盛況，就可以推知當時七夕乞巧節的熱鬧景象。人們從七月初一就開始辦置乞巧物品，乞巧市上車水馬龍、人流如潮，到了臨近七夕的時日、乞巧市上簡直成了人的海洋，車馬難行，觀其風情，似乎不亞於最盛大的節日--春節，說明乞巧節是古人最為喜歡的節日之一。
【七夕節別稱】
雙七:此日月、日皆為七，故稱，也稱重七。
香日:俗傳七夕牛女相會，織女要梳妝打扮、塗脂抹粉，以至滿天飄香，故稱。
星期:牛郎織女二星所在的方位特別，一年才能一相遇，故稱這一日為星期。
巧夕:因七夕有乞巧的風俗，故稱。
女節:七夕節以少女拜仙及乞巧、賽巧等為主要節俗活動，故稱女節，亦稱女兒節、少女節。
蘭夜:農曆七月古稱「蘭月」，故七夕又稱「蘭夜」。 小兒節:因為乞巧、乞文等俗多由少女、童子為之，故稱。
穿針節:因為這天有穿針的習俗，故稱。
【七夕節習俗】 穿針乞巧 這是最早的乞巧方式，始於漢，流於後世。
《西京雜記》說：「漢彩女常以七月七日穿七孔針於開襟樓，人具習之。」
南朝梁宗謀《荊楚歲時記》說：「七月七日，是夕人家婦女結彩樓穿七孔外，或以金銀愉石為針。」
《輿地誌》說：「齊武帝起層城觀，七月七日，宮人多登之穿針。世謂之穿針樓。」
五代王仁裕《開元天寶遺事》說：「七夕，宮中以錦結成樓殿，高百尺，上可以勝數十人，陳以瓜果酒炙，設坐具，以祀牛女二星，妃嬪各以九孔針五色線向月穿之，過者為得巧之侯。
動清商之曲，宴樂達旦。
土民之家皆效之。」元陶宗儀《元氏掖庭錄》說：「九引台，七夕乞巧之所。至夕，宮女登台以五彩絲穿九尾針，先完者為得巧，遲完者謂之輸巧，各出資以贈得巧者焉。」
喜蛛應巧 這也是較早的一種乞巧方式，其俗稍晚於穿針乞巧，大致起於南北朝之時。南朝梁宗懍《荊楚歲時記》說； 「是夕，陳瓜果於庭中以乞巧。有喜子網於瓜上則以為符應。」
五代王仁裕《開元天寶遺事》說：「七月七日，各捉蜘蛛於小盒中，至曉開；視蛛網稀密以為得巧之侯。密者言巧多，稀者言巧少。民間亦效之」
宋朝孟元老《東京夢華錄》說，七月七夕「以小蜘蛛安合子內，次日看之，若網圓正謂之得巧。」
宋周密《乾淳歲時記》說；「以小蜘蛛貯合內，以候結網之疏密為得巧之多久」明田汝成《熙朝樂事》說，七夕「以小盒盛蜘蛛，次早觀其結網疏密以為得巧多寡。」
由此可見，歷代驗巧之法不同，南北朝視網之有無、唐視網之稀密，宋視網之圓正，後世多遵唐俗。
投針驗巧 這是七夕穿針乞巧風俗的變體，源於穿針，又不同於穿針，是明清兩代的盛行的七夕節俗。
明劉侗、於奕正的《帝京景物略》說：「」七月七日之午丟巧針。婦女曝盎水日中，頃之，水膜生面，繡針投之則浮，看水底針影。
有成雲物花頭鳥獸影者，有成鞋及剪刀水茄影者，謂乞得巧；其影粗如錘、細如絲、直如軸蠟，此拙征矣。」
《直隸志書》也說，良鄉縣（今北京西南）「七月七日，婦女乞巧，投針於水，借日影以驗工拙，至夜仍乞巧於織女」
請于敏中《日下舊聞考》引《宛署雜記》說：「燕都女子七月七日以碗水暴日下，各自投小針浮之水面，徐視水底日影。
或散如花，動如雲，細如線，粗租如錐，因以卜女之巧。」
種生求子 舊時習俗，在七夕前幾天，先在小木板上敷一層土，播下粟米的種子，讓它生出綠油油的嫩苗，再擺一些小茅屋、花木在上面，做成田舍人家小村落的模樣，稱為「殼板」，或將綠豆、小豆、小麥等浸於磁碗中，等它長出敷寸的芽，再以紅、藍絲繩紮成一束，稱為「種生」，又叫「五生盆」或「生花盆」。南方各地也稱為「泡巧」，將長出的豆芽稱為巧芽，甚至以巧芽取代針，拋在水面乞巧。還用蠟塑各種形象，如牛郎、織女故事中的人物，或禿鷹、鴛鴦、等動物之形，放在水上浮游，稱之為「水上浮」。又有蠟制的嬰兒玩偶，讓婦女買回家浮於水土，以為宜子之祥，稱為「化生」。
供奉「磨喝樂」 磨喝樂是舊時民間七夕節的兒童玩物，即小泥偶，其形象多為傳荷葉半臂衣裙，手持荷葉。每年七月七日，在開封的「潘樓街東宋門外瓦子、州西梁門外瓦子、北門外、南朱雀門外街及馬行街內，皆賣磨喝樂，乃小塑土偶耳」。
其實宋朝稍晚以後的磨喝樂，已不再是小土偶了，相反的，越作越精緻。磨喝樂的大小、姿態不一，最大的高至三尺，與真的小孩於相上下。
製作的材料則有以象牙雕鏤或用龍延佛手香雕成的，磨喝樂的裝扮，更是極盡精巧之能事，有以彩繪木雕為欄座，或用紅砂碧籠當罩子，手中所持的玩具也多以金玉寶石來裝飾，一對磨喝樂的造價往往高達數千錢。
