從前，有個名叫王大膽的賭徒，他以務農為業，三十幾歲尚未娶妻。每年秋收之後，他都會帶著一半的賣糧錢到城裡的賭館去推牌九，每年都輸得精光，第二年照樣還去。   

    這一年，王大膽的手氣依然不佳，不但輸光了錢，連身上棉衣也輸了。按照賭館的規矩，他找到賭館老闆，要了回家的路費，又要了只麻袋，披在身上禦寒，這才垂頭喪氣地往家中走去。 

    不知不覺，王大膽已走了一天，前面隱約出現了亮光，他走近了，看見一間大房子裡燈火通明、烏煙瘴氣，有十幾個人正在吆喝著推牌九。

    王大膽聽得心癢難耐，他摸了摸懷中的路費，推門而入。他一屁股坐上賭桌，碰巧今天莊家的手氣很背，王大膽竟贏了一點。莊家沒錢了，他就擠上前去坐莊。也真邪了門了，這天王大膽的手氣特別旺，翻著跟斗似的贏錢。

    金雞報曉，一夜已經過去了。賭徒們陸續離開，剩下幾個輸得多的有些急了，竟一齊來搶王大膽。

    王大膽身強體壯，掄開巴掌，把那幾個傢伙打得連滾帶爬。其中一個小個兒落在了後面，被王大膽一把拎了起來，連同桌上的錢一起都塞進了麻袋。

    王大膽雙手攥著袋口，背起來就走。走出房門，他見面前儘是墳包兒，回頭看，那間大房子已經變成了一座大墳，墳前立有一塊大碑。王大膽也不管，哼著小曲兒，直奔家中。

    到了家中，父母好一頓埋怨。王大膽重重地把麻袋往地上一扔，說：「兒子這回不但贏了錢，還帶回了一件好東西呢！」說著，把麻袋裡的東西都倒了出來。

    一個膚色慘白、瘦骨嶙峋的小鬼呆呆地站在一堆銀子和銅板中間，王大膽一把掐住它的脖子，用一根魚線套了上去，用力勒緊，系了個死結。魚線的另一頭系在王大膽的手上，他使勁兒一拉，小鬼就尖叫起來。

    王大膽的父母嚇得大叫：「你到底弄了什麼東西回來？這聲音聽得人心慌，但是我們咋什麼也看不到啊！」

    王大膽不由哈哈大樂。他心說：誰讓我抓了個真賭鬼！要不把它當成奴隸，替我幹活？第二天，王大膽就把小鬼系在犁上，代替老牛耕田。他一邊用力鞭打小鬼，一邊還罵罵咧咧的。

    再說那小鬼，身上挨了鞭子，雖然悽厲哀號，連滾帶爬，但比耕牛還快，而且勞作一天不用休息和飲食。   

    來往的鄉鄰也看不到小鬼，只見王大膽凶神惡煞地吆喝和鞭打，田地便自動耕好了，都覺得很神奇。

    就這樣，一年過去，王大膽耕種了比往年多十倍的田地，秋天收穫的糧食堆滿了十間大糧倉。

    這個小鬼就哀求王大膽，放了它。王大膽瞪圓了雙眼，說：「按賭場的規矩，本應該要砍你的手腳。但大爺我網開一面，只是留你干三年活，你別不識好歹！」

    到了冬天，王大膽又拿了一半的錢去城裡賭，又輸了個精光，好在今年收入很多，有足夠的錢過年。過年期間，王大膽手氣更衰，同鄉親鄰里賭錢，逢賭必輸。

    小鬼看準了王大膽手氣極衰，便提出同他賭牌九。如果王大膽贏了，它再給王大膽干四年活，要是王大膽輸了，就得馬上放了它。

    王大膽當即答應。賭徒嘛，一天聽不到稀里嘩啦的牌聲，就睡不著。一聽說要和他賭，比吃了仙桃還高興，   

    小鬼拿到牌一翻開，就傻眼了，沒想到自己手氣更衰。王大膽開牌，果然贏了小鬼。小鬼不服氣，說，再賭四年。開牌，它又輸給了王大膽。小鬼後悔不該賭，悔得腸子都青了，只能認輸不賭了。

    可王大膽勾起了興致，不容它不賭，一共玩了幾十把，贏了小鬼幾十把，看來它是一百年也走不了了。

    這天，王大膽命小鬼駕車在田裡收割糧食，本地的李財主夫婦也來看熱鬧。王大膽揮手同他們打招呼，向前驅車，卻見小鬼縮在地上，頭幾乎插進土裡了。

    王大膽用力鞭打了幾次，小鬼才緩緩說道：「我以前嗜賭成性，拖累了父母，曾發誓若要再賭，就變得不人不鬼。但惡習難改，最終二十歲就暴病而亡。死後誓言應驗，變成了這個模樣，停留在陰陽之間，既不能超升為人，也不得入地府為鬼。那兩位老人家正是我的生身父母，還請大發慈悲，不要讓我和他們相見，白白難過。」