其實修建萬里長城主要起三個作用，第一阻擋小規模的入侵，第二打擊走私，特別是鹽鐵茶的走私，對草原國家進行經濟封鎖，第三，在草原騎兵大規模入侵的時候起到警示作用。基於這樣三個目的，我國歷代王朝，從秦始皇到明朝都修建了長城。

修建長城主要針對對象就是草原游牧民族，是一種化被動被主動的表現，因為草原騎兵善於游擊戰，以中原王朝的軍力，一般很難捕捉到他們的蹤影，然而長城一旦起來，可以讓軍隊得到充分的休息，一旦遭遇襲擊可以提前發現。需要強調的是，長城的防禦作用還是很大的，一般不會被容易攻擊，其真正的用處就在於，草原騎兵或許能夠集中兵力突破一兩個關口，進入內地，但只要整段的長城還駐守強力的軍隊，那麼入侵者就會有後顧之憂，面臨著被阻擊的危險，無法坦然回家。

尤其是長城扼守住了燕山和太行山等各個交通要道，遊牧騎兵縱然能夠破關進入內地，但只能對內地進行騷擾，而他們的後勤補給卻無法通過關口輸送進來，在內地就無法立足。這點表現在明朝末年的八旗軍隊上尤為突出，八旗部隊每次到中原來，就是抱著以戰養戰的目的，搶了就跑的原則，所過之處猶如蝗蟲過境，最多在內地停留一年半載，等搶劫夠了就回去。

以明朝當時的軍隊而言，針對這些強盜部隊，雖然打不贏，但只要他們搶劫滿足了，就會自動返回，這種性質的軍隊依然動搖不了帝國的根基，所以明朝奉行著攘外必先安內的政策，認為農民軍才是最大的隱患，而八旗部隊只不過是一群茹毛飲血的武裝分子而已，根本成不了氣候，這在當時幾乎都是共識。這也是長城給了明朝一種自信。

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來源：www.mystical.press